ISP改變收費策略 本刊記者：梁英年 擁有五百三十萬用戶的CompuServe上網服務公司正式宣布在十月更改 收費方式。現時最普及的兩種收費方式是每月提供五小時服務，收費 US$9.95，超額每小時US$2.95及每月提供二十小時服務，收費US$24. 95，超額每小時US$1.95。十月開始所有按照收費方式將會改為無限 時間一律收費US$24.95，其他額外收費服務（premium services）將 維持不變。CompuServe是繼Netcom公司在今年三月更改收費方式後， 另一間大形ISP作同樣的改變。Netcom公司在三年前首創無限時間上 網一律收費US$19.95。全球客戶最多的American On-line（AOL）公 司去年聖誕節亦把收費方式改為無限時間一律收費US$19.95。當時 AOL的客戶人數突然急升，原有線路不敷應用，不少客戶長期無法有 線上網，最後AOL被迫向客戶作出補償。不少分析家都認為ISP收取每 月$19.95的費用，最多只能收回成本，很難有錢賺。很多仍然收取每 月$19.95的ISP都在靜觀CompuServe改變收費方式後客戶的反應。行 內人士表示由於CompuServe在World Wide Web未普及前已提供上網服 務，客戶當中不乏專業人士。這些網客應該比較願意付出額外的五元 來換取更可靠的服務。AOL亦藉著提供各樣額外收費服務來增加收入 ，例如非常受歡迎的網上遊戲，已改為按時收費（pay-per-game）， 每小時$1.99。 其實這些大型ISP把按時收費方式，改為無限時一律收費，是變相加 價的借口。A.C.Nielsen Canada公司最近發表一份加拿大網絡使用率 的調查報告，十八歲以上的加拿大人，百分之二十九表示有在辦公室 、家中或學校使用internet。不過在這些人當中，只有三分一經常使 用，其餘三分二每個月或每星期只上網一次，主要是看e-mail。以 CompuServe為例，這些偶一使用者原本只需支付每月$9.95，但十月 開始便要付出$24.95。由此可能出現兩種後果，這些偶一使用者大幅 增加他們的上網時間或更換ISP。如果你是CompuServe的用戶，你還 有一個月時間作出步署。 如果你要尋找一個合適的ISP，除了考慮收費外，還要考慮他們所提 供的服務和可靠程度。你若要知道一個ISP是否有足夠bandwidth應付 需要，可自行測試。如果你的操作系統是Windows 95，可使用 Windows的Ping程式。Ping是一個專為網絡而設的程式，作用是向一 個指定的網絡伺服器發出一個32byte的信號，然後記錄收到回應所需 的時間。例如你要知道「無聊派」的回應時間﹕ 在Windows 95操作環境下，按動“Start”，選擇“Run”，鍵入 command，Windows自動轉為MS-DOS Prompt，在C:\prompt出現後，鍵 入ping，隨後鍵入「無聊派」的網址www.cluelesspie.com，ping會 顯示四次測試的結果，少於300ms是正常，超過400ms則屬於過慢。“ Request timed out”表示一秒內仍未收到回應，原因可能是這個伺 服器被校定對ping不作出回應，或這個伺服器反應太慢。希望大家都 找到一個合適、價廉物美的ISP。