網路電視不可行 作者：梁英年 年近歲晚，不少專家都在預測明年新科技的走勢。從用家的角度，我 則看見電腦與電視的分別越來越少。這兩種產品的會聚，快將達到。 大家從第二代奔騰處理器（Pentium II）的宣傳廣告中，可以見到其 中一個重點推介是其在處理互動圖像的速度。各電腦生產商在推出裝 上P II處理器的產品時，亦配以各種有助處理活動圖像（video）的硬 件。 近期面世的多張圖像卡（Video Card），都能夠處理多類的映像輸入 。其中一個表表者，是ATI的All-in-Wonder Pro。這張卡除了可以加 速處理視窗圖像，還可以把電腦輸出，轉換為NTSC信號，在一般電視 放映。這張卡還裝有電視調諧器、S-Video插座及有線電視輸入。設 計這張卡的工程師非常有創意，在一般電視的功能外，還加插收錄字 幕（close-caption）功能。對於我這個新聞發燒友，十分方便。看 罷每日新聞報告，還可以留下一份內容記錄（transcript file）。 雖然我估計電腦及電視快將會聚，但目前市場上這方面的發展卻很混 亂。先談近來大肆吹捧的網路電視（Web-TV）。大家先要分清楚， Web-TV是網絡電視，亦可稱為Internet-TV。微軟所收購的WebTV公司 ，只是網絡電視中的一個發展途徑。網路電視與其他電腦科技一樣， 多個發展商同時看到市場的走勢，一窩蜂去發展出不同的技術標準。 微軟的WebTV，雖然是明牌大廠，但不能保證雄霸市場。高科技的慣 常發展模式，不一定是最佳的產品得勝，最重要是市場佔有率，最明 顯例子是 VHS Beta錄映標準之戰。目前在北美洲比較流行的網路電視 標準是微軟的WebTV，但在歐洲，Oracle與一間英國公司NetProducts Group正推出NetChannel。WebTV的接收是採用一個轉台器（convertor ）般大小的黑盒，其功能包括閱讀萬維網頁及收發E-mail。微軟已宣 布多間電視台正在製作與節目相連的網頁。NetChannel的功能與WebTV 大同小異，但最大的分別是NetChannel採用Oracle發展的網絡電腦（ network computer）為接收器。剛在美國推出的Thomson Consumer Electronics' RCA Network Computer，就是裝置了NetChannel標準的 網路電視。 消費者對網絡電視的初步反應並不理想。首先是電視觀眾一向是被動 地接收電視的信息，所以才出現沙發薯頭（couch potato）的稱號。 另外，電視是一種多人共同分享的娛樂模式，而萬維網頁的設計卻是 建基於個人電腦。把目前的電腦萬維網，一成不變搬進家庭視，未必 能引起一般電視觀眾的興趣。不過我認為目前最嚴重的問題，仍然是 傳送速度的限制。在這五百電視頻道（500 channels）的電視世界， 消費者只要一按遙控制，立即可以接收不同的頻道。網路電視暫時的 傳送速度，只有33.6 kbs/sec，固此網路電視的用戶，很容易便失去 起初的興趣。 在加拿大，擁有個人電腦的家庭大約佔百分之三十至四十，但擁有電 視的比率卻差不多是百分之一百。無錯，如果能夠把Internet打入電 視的市場，可以把資信更加普及化。但不是所有人都願意脫離couch potato（沙發薯頭）的娛樂模式。