衛星通信與普通消費市場 作者：梁英年 大企業及新聞機構使用衛星作為通信工具，已經非常普遍。但由於衛 星通信收費昂貴，這種「古老」科技，並未在一般消費市場流行。隨 著衛星電視的普及化，單向衛星傳送服務開始打進其餘的通信市場。 在美國提供衛星電視服務的公司，已經推出衛星internet服務，同一 隻衛星接收碟，可同時接收兩種服務。情況好像cable internet，一 條同軸電線，可提供有線電視及internet服務。 在加拿大，通信市場並未完全開放，衛星電視服務由聯邦政府發牌， 以壟斷形式經營。衛星電視和衛星internet以兩種不同的頻道來傳送 ，需要採用不同類型接收碟，估計政府不會在短期內改善這種「阻礙 地球轉」的監管政策。在歐洲，對高速數碼廣播的需求非常大。多間 公司已經組成聯盟，向歐洲提供通信服務。 Intel公司亦已打入歐洲 衛星internet市場，藉此提高對 Pentium電腦的需求。英國國家太空 中心與歐洲太空總署發表報告，估計到2010年，這個市場的價值將高 達一千二百億元。 衛星internet與一般以電話傳送或cable internet的最大分別是未能 作雙向傳送。用戶的接收碟只能下載檔案，未能替用戶發出指令。因 此衛星internet用戶需要通過一般ＩＳＰ，才可把指令發出，不過所 有發出的指令，都附帶檔案下載的衛星internet IP 地址（用戶電腦 上的衛星卡，有專用IP地址）。這樣的安排，對於用戶來說，是多了 一層障礙。不過對於一些未能得到高速寬頻internet服務的用戶，是 一個可接受的麻煩。其實目前的cable internet或 56k調諧器，也是 採用類似的「非對稱」傳輸assymetric communication，即是以較慢 速度發出指令，但以最高速度接收下載資訊。很多偏遠的社區只得到 28.8kbpsＩＳＰ服務，衛星internet卻可以提供 400kbps的下載速度 。對於一些時間就是金錢的用戶，衛星internet的收費也算合理。以 加拿大為例，目前DirectPC衛星internet基本月費為$19.95，包括每 月下載30mb數據限額，超額的收費是每1mb $0.60-$0.80 不等。現時 單向衛星internet傳送，適合作為遙距教育，醫療服務或多媒體商業 推銷之用。每種新科技的普及，必定激發出無數相關業及產品及服務 。到時家家戶戶都有一隻衛星接收碟，我們可以怎樣利用呢？